– Почему? – изогнул правую бровь собеседник и вопросительно воззрился на нее.

– Потому что наследственность не лечится, – объяснила женщина, усаживаясь в кресло, стоящее напротив и поправляя медового цвета прядь.

– Наверно, ты права, – согласился мужчина и отложил в сторону «Воспитание по доктору Шоку».

Супруги принялись чаевничать и обсуждать проблемы генетики.

Глава 13

Дарниэль, Повелитель дроу

Пока не было Эрики, я неделями сцеживал кровь из вены на алтарь богини и каждый раз задавал один и тот же вопрос:

– Она вернется?

Похоже, я до такой степени надоел божеству, что несколько месяцев спустя через жрецов она передала категорический запрет на приближение Повелителя дроу к алтарю и даже не разрешила мне ступать на порог храма. Йолар не был так суров, но и он видеть меня чаще, нежели раз в году, в своих храмах тоже отказывался. Говорил:

– И чего тебе неймется… каких-то жалких пять лет! Да ты их и не заметишь!

Его слова да богу в уши! Мне каждый месяц казался годом, нет, не годом – десятилетием! Впрочем, Йолар и есть бог. Так что фраза не имела смысла.

А потом мы поменялись местами. Перед возвращением к Эрике памяти меня начали поочередно навещать оба божества. Причем каждый говорил прямо противоположное.

Йаола: «Не надоедай девочке, пусть порезвится! Она так пострадала, бедняжка!»

Йолар: «Как появится, бери ее в ежовые рукавицы! Ей же будет лучше!»

Богиня: «Габриэля нужно примерно наказать за своеволие. Эти демоны совсем распоясались!»

Бог: «Не тронь демонского правителя! Он хороший мужик, ему и без тебя досталось!»

Богиня: «Если вы сейчас быстро подсуетитесь, то сможете легко захватить Империю демонов! Считай, будет достойный подарок жене в честь ее возвращения».

Бог: «Если только попробуешь туда с армией сунуться, не сносить тебе головы! Я запретил Габриэлю вас завоевывать и тебе говорю то же самое! Не то чтобы я был против самой идеи войнушки, но передела границ и нарушения равновесия в своем мире не позволю!»

Богиня: «Ты умный мальчик, я думаю, ты сумеешь обеспечить Эрике самое лучшее. Дарниэль, Император всея Поднебесной, а? Звучит! Советую сделать упор на идею: вы воюете с силами тьмы! Сначала демоны, потом вампиры. А демоны с дворфами и драконами сами к вам присоединятся. Почти добровольно».

Бог: «Попробуешь только залить трон Эрики кровью – сам ее к себе заберу. А лучше обоих».

Богиня: «Привлеки драконов, рассорь их с демонами. Разделяй и властвуй! Заставь наследника драконов выкрасть Эрику».

Бог: «Только заикнись драконам о своих проблемах! Познаешь мою немилость!»

И так каждый раз. У меня уже голова от них пухла. Сказал бы кто, что боги могут так жутко утомлять, – не поверил бы!

И вот как мне быть: одной ногой развязывать мировую войну, а другой – идти в царство мертвых, спрашивается? Причем Йолару верится намного больше. Йаола, как все женщины, богиня вздорная, легкомысленная и коварная. Сегодня решит одно, завтра – другое. А Йолар известен тем, что, как истинный мужчина и воин, всегда держит слово. С ума сойти!

Впрочем, моя любимая, как обычно, нашла третий путь…

Пока мы с драконом обсуждали в пещере сложившееся положение и план действий, демон все еще находился в прострации. Закэри объяснил:

– Это нормальное состояние. Габриэля выдернули из Нижнего мира очень резко, и теперь ему нужно время для адаптации.

Эрика вытащила покойного демона из Нижнего мира? Понятно. Моя девочка не знакома со словом «невозможно». Уж если ей надо, то так и будет! Вопреки всем законам природы.

Под шумок я поблагодарил демона за то, что спас Эрику, а потом… двинул в челюсть мерзавцу. Просто не смог удержаться! Пять лет об этом мечтал! Каждую минуту только о том и думал. Я вспоминал, как несчастная, потерянная Эрика шла за утешением в его распахнутые объятия, а вдалеке маячила постель… Хотелось стесать ему рожу до основания. И руки его паскудные, что ее сладострастно обвивали… нарезать на мелкие дольки. Долго и с наслаждением. Вместе с крыльями и прилегающими частями тела. Я месил наглое демонское лицо, а перед глазами стояла несчастная жена.

– С ума сошел? Что ты творишь! Он же не в себе! Никогда не ожидал от тебя такой подлости! – Зак меня еле оторвал. – Бесчувственного Повелителя демонов бить не позволю! – твердо сказал Наследник Трона Драконов. – Хочешь драться – бейся со мной!

Но удовлетворения от драки я не получил, хотя Заку тоже вдогонку пару разочков звезданул. Демон находился слишком далеко от реальности. Избивать его было все равно что лупить манекен, правду Зак сказал. Никакого удовольствия. Безвольное тело, закатившиеся под лоб глаза, отсутствующее выражение демонской хари… Я зарычал: и даже в этом состоянии подлец неимоверно красив.

«Но Эрика выбрала меня!» – От этой мысли стало чуточку легче.

Поэтому с немалым сожалением прекратил экзекуцию. Может, я и ревнив, как стая демонов, и полностью в своем праве, но… не настолько же я утратил честь и потерял мужское достоинство, чтобы убивать существо, которое стоит одной ногой в загробном мире и беззащитно, словно котенок.

И еще… крутится одна мысль… Не могу понять, отчего же он все-таки скончался. Да еще внезапно, в расцвете лет. Жизнь высшего демона… о них легенды ходят в нашем мире! Демоняры, особенно высшие, живут долго, очень долго… столетие моей жизни в пересчете на его век можно соотнести разве что с тысячелетием… И то – не уверен.

Зак уронил пару слов насчет обстоятельств гибели Повелителя демонов, но его рассказ как-то в голове моей не укладывается… Слишком ощутим явный оттенок фальши с привкусом горечи. Для меня, во всяком случае.

Сдается мне, там сильно попахивает любовным безумием и хорошо знакомым божественным вмешательством. Очень на то похоже. И, в отличие от непосвященных, я-то прекрасно знаю: Закэри свой родовой меч за спиной постоянно не носит! Тем более во дворце. И тем паче принц драконов не спаррингует им с друзьями! Ни при каких обстоятельствах! Никогда! Я как-то, еще в студенческие годы, пытался выпросить у дракона «Пламень» дать поупражняться.

Ага! Помнится, та-акую лекцию от крылатого выслушал, что мама не горюй! До сих пор вздрагиваю. Да я близко после того к «Карающему Пламени» не подойду! Даже не посмотрю лишний раз. Целее буду.

А тут… убил… друга… демона… случайно… да еще «Пламенем»?! Бред какой-то! Спектакль «Сказки Трынданского леса»! Он бы еще рассказал, что своего приятеля мышьяком отравил! Я и то бы легче поверил.

Посовещавшись, совместными усилиями мы отправили демона домой. Убивать его бесполезно. Не приведи боги, Эрике что-нибудь в голову вступит, и опять гада с того света вытащит. А я его на своем горбу таскать не нанимался! Ничего унизительнее не придумаешь: муж тащит любовника на закорках домой.

В это время дворф пришел в себя. Комедия пошла на второй круг. Новоявленный папаня грозно вопросил:

– Куда вы, негодяи, дели мою дочь? Кто вы такие и какое к ней отношение имеете?

Немая сцена. М-да-а… алкоголь – яд! Все ясно, последних событий Горный Король уже не помнит. Эх-х… начнем сначала.

Мы с драконом представились, а потом я предъявил «бате» татуировки. На зрителей это произвело сильное впечатление. Закэри отмер и заявил:

– Теперь я знаю, почему «Слеза Забвения» дала столь странный эффект!

– Почему? – спросили мы с дворфом в один голос.

– Она не смогла полностью стереть память из-за прочных связей между вами. Связи неизбежно притягивали вас друг к другу.

Я хмыкнул:

– А то не знаю! Сам все это на собственной шкуре прочувствовал. Чуть с ума не сошел.

Горный Король сказал:

– Раз уж такое дело, то я, собственно, не против вашего брака, но буду за вами на правах родителя присматривать.

Не успел я ответить, как тут же следующий вопрос: